Το Oktoberfest πρωτοξεκίνησε στις 12 Οκτωβρίου του 1810 ως γαμήλιο γλέντι του πρίγκιπα της Βαυαρίας Λουδοβίκου Α' (πατέρα του πρώτου βασιλιά της Ελλάδος του Όθωνα) και της πριγκίπισσας της Σαξωνίας Τερέζας και διήρκησε πέντε ημέρες.
Έκτοτε καθιερώθηκε ως πανηγύρι, με μουσική, χορό και αγώνες με άλογα, που καταργήθηκαν το 1960. Μόνο 24 φορές δεν έγινε το Oktoberfest εξαιτίας πολεμικών συρράξεων και επιδημιών.
Η μελανότερη σελίδα στην ιστορία του Oktoberfest ήταν η 26η Σεπτεμβρίου 1980. Την ημέρα αυτή, μια βόμβα εξερράγη κοντά στην είσοδο του χώρου προκαλόντας το θάνατο σε 13 επισκέπτες και τον τραυματισμό άλλων 200. Ο δράστης ήταν ένας 21χρονος νεοναζί, ο οποίος βρήκε ακαριαίο θάνατο.
