Η λέξη μπύρα προέρχεται πιθανότατα από την Ιταλική λέξη birra η οποία με τη σειρά της προέρχεται από τη λατινική -biber (Ελληνικά ποτό), που συνδέεται και με το λατινικό ρήμα -bibere (Ελληνικά πίνω).
Η ελληνική λέξη ζύθος απαντάται επίσης σε αρχαίους γεωγράφους περιηγητές, όπως ο Διόδωρος και ο Στράβων, δηλώνοντας βασικά το ποτό από κριθάρι, κυρίως των Αιγυπτίων.
Η λέξη ζύθος σχετίζεται με το ρήμα -ζέω (δηλαδή βράζω).